Pouco mais de 3 anos após a realização da última corrida no local, antes de serem iniciadas as profundas obras de revitalização, o hipódromo de Belmont Park voltará a dar corridas nesta sexta-feira (18). Repaginada, a tradicional praça turfística adentra uma nova era do turfe norte-americano - na qual Belmont passa a figurar como um dos seus mais modernos aparelhos.

Em meio às inúmeras melhorias, modificações e acréscimos na estrutura do hipódromo, Belmont Park recebeu investimentos da ordem de US$ 455 milhões, angariados sob a seguinte engenharia financeira: a New York Racing Association (NYRA, controladora do hipódromo) recebeu autorização para utilizar recursos que lhe eram destinados a título de apoio às suas despesas de capital, provenientes, principalmente, de receitas de video lottery terminals (VLTs). O mecanismo foi estruturado para que a NYRA reembolsasse o Estado de Nova York ao longo de 20 anos.

A revitalização de Belmont Park representou uma reconstrução praticamente completa de sua infraestrutura. O antigo grandstand (pavilhão de arquibancadas), inaugurado em 1968, teve sua área construída sensivelmente reduzida, mas, por outro lado, passou a ser equipado com novos restaurantes, suítes, lounges e espaços de hospitalidade, até então inexistentes em sua composição.

Nas pistas, igualmente, houve consideráveis reformas. A tradicional pista de areia de 2.400 metros foi preservada em seu traçado característico, mas recebeu uma nova estrutura de base e sistemas aprimorados de drenagem. As duas pistas de grama também foram refeitas, com novo sistema de irrigação, enquanto o complexo ganhou uma novidade: uma pista sintética de tapeta, com comprimento de 1.600 metros, destinada especialmente às corridas durante o inverno e também às provas eventualmente transferidas da grama.

A raia sintética, aliás, tangencia uma nova perspectiva desenvolvida sobre Belmont Park, em termos de calendário - e representatividade no cenário nacional. O projeto da NYRA para o hipódromo é de concentrar, ali, a enorme maior parte das corridas de cavalo em Nova York. Nisso, Belmont Park "dará corridas" ao longo de praticamente toda a extensão do calendário - ressalvados os meetings de Saratoga. O foco maciço do turfe em Belmont foi a justificativa para a NYRA, em paralelo, ter encerrado as atividades do hipódromo de Aqueduct - o "Big A", que completava a tríade dos prados nova-iorquinos e cuja última reunião foi realizada em junho de 2026.

A "nova era" de Belmont Park terá seu pontapé inicial realizado à base de grandes nomes e atrações. Sem prejuízo dos renomados profissionais e coudelarias que abrilhantarão a jornada de inauguração, Belmont Park receberá, para a disputa da Jockey Club Gold Cup (G1) - principal embate do card do dia 18 -, ninguém menos que Forever Young, o japonês multimilionário e atual ganhador da Breeders' Cup Classic (G1).

Expectativas imediatas à parte, Belmont Park retomará, gradativamente, o robusto espaço ocupado no cenário turfístico dos Estados Unidos. Se em 2026 haverá um trimestre de corridas para se "matar a saudade" do espaço e conhecer suas novas estruturas, o ano que se avizinha promete e muito para o local e sua gente: além de voltar a sediar o Belmont Stakes (G1), a 3ª prova da tríplice coroa, Belmont Park também voltará a ser palco, após mais de duas décadas, de um festival da Breeders' Cup - em novembro de 2027.